крик был таким, что не посмотреть туда, просто кощунство.
Джек повернулся.
В лучшем случае он ожидал увидеть там бегемота, в худшем инопланетный звездолет, Энтерпрайз или что-то в этом роде…
Ни того ни другого там не было.
Все обстояло куда хуже: со склона горы, с диким нарастающим грохотом, неслось нечто – камни, обломки скал, деревья… С гигантской скоростью огромная лавина приближалась к земле, на лесную дорогу, прямо на них!
Выругавшись, Джек вновь, выжав до упора педаль газа, попытался стартануть.
Колеса прокручивались. Сцепления с землей не было.
– Дерьмо!
Джек переключился на задний ход. Автомобиль уперся бампером в скалу.
– Нет, не получится, – Джек мотнул головой.
– Что значит: не получиться? – лицо Эрла перекосилось от страха.
– Надо бежать! – крикнул Джек, открывая дверцу автомобиля. – Других вариантов нет!
– Бежать? Куда? У нас пару десятков секунд, не более! – Эрл в панике, обхватил голову руками.
Джек лихорадочно посмотрел по сторонам, в поисках укрытия.
– Вон, – он потянул Эрла за рукав куртки. – видишь ту пещеру, – Джек указал в сторону небольшого отверстия в скале. – нам туда! Вся эта куча пронесется мимо, в ущелье! Доберемся – и мы в безопасности! Вперед!
Повторять не надо было. Эрл мгновенно бросился вслед за Джеком.
Прямо за ними, с каждым ярдом набирая не только скорость, но и звук, неслась каменная груда, рокот которой, пробирал до мурашек на коже.
Перед укрытием, путь им преградило ущелье шириной не менее чем в пять ярдов.
Джек, даже не задумываясь прыгнул. Выбора все равно не оставалось. Погибнуть под каменной лавиной, или сорваться с гигантской высоты? Во всяком случае при втором варианте – есть шанс не сорваться, чего не скажешь о первом. Пролетев над ущельем, Джек приземлился на самом краю выступа. Качнувшись, он восстановил равновесие, и облегченно выдохнул. Получилось! Джек обернулся. Эрл до сих пор находился на противоположной стороне, в нерешительности застыв перед пропастью.
– С ума сошел? Прыгай!
Эрл опасливо посмотрел вниз ущелья.
– Ты чего ждешь? ПРЫГАЙ!!!
Секунду помедлив, Эрл прыгнул. Было поздно. Как раз в этот момент с утеса над ущельем, с оглушающим грохотом сорвался обломок скалы, и угодил прямо в него.
Эрл только вскрикнул, и беспомощно взмахнув руками, скрылся в темноте бездны.
В следующее мгновение, мимо пещеры пронесся каменный ураган.
Денвер – город, численность которого давно уже превысила отметку в полмиллиона человек, расположен в долине реки Саут-Платт на западе Высоких равнин и немного восточнее Передового хребта Скалистых гор. Кроме того, если вы житель Колорадо, то знаете еще одно название Денвера – Город на мильной высоте – все из-за того, что он находится на высоте в одну милю над уровнем моря, что делает его одним из самых высокогорных крупнейших городов США.
Центр «Спэйс» – громадное стеклянное здание, занимающее более пяти акров и по форме больше походившее на Пентагон, чем на научный центр.
Эмилия, обхватив голову руками, рассматривала лежащие перед нею снимки с места катастрофы в Сиднее и Аляски.
– Джейк, – она повернулась к заместителю отдела и ее помощнику, который в это время пробовал рассчитать вероятность столкновения астероида с Землей. – Джейк…
– Что?
– Пришла новая информация о результате столкновения в Аляске и Сиднее…
– Да… – протянул Джейк. Кажется, возня с цифрами ему была куда интересней.
– На Аляске погибло 29 человек. Среди них был Эрл…
– Эрл? – Джейк наконец оторвался от монитора. – Тот самый? Напарник Джека?
– Ага…
– А, сам Джек? Он в норме?
– Да. Он оказался одним из трех счастливчиков, переживших падение метеорита.
– Значит, 29 человек… – Джейк поджал губы. – Все гораздо лучше, чем могло быть, не так ли?
– Бог хранит Америку, – кивнула Эмилия. – Все могло быть еще удачней, но ударная волна захватила небольшой городок… Делта-Джанкшен…
– С этим ясно… Что там в Австралии?
Эмилия покачала головой;
– Австралия на коленях, и вряд ли с них поднимется… На Сидней и ближайшие прибережные города обрушилась волна в 380 (347 метров) ярдов…
– Ты сказала, тридцать восемь?
Эмилия отрицательно мотнула головой:
– Нет, триста восемьдесят… триста восемьдесят ярдов…
– Невероятно!
– Что с городом?
– Его нет.
– В, каком смысле?
– 97% города отсутствует: либо смыто в океан, либо разрушено…
– Кошмар, – пробормотал Джейк. – Неохота даже спрашивать, но что там с жертвами?
– По предварительным данным, удалось эвакуировать 70 тысяч, еще 30 тысяч сумели самостоятельно выбраться из города до удара волны….
– Остальные 4,5 млн?
– Погибли.
– Погибли?!
Эмилия развела руками:
– Внутренние силы Австралии сделали все, что смогли… Но времени было мало. Слишком мало…
Денвер-Бест – обычный, ничем не примечательный паб, каких великое множество можно встретить на узких улочках пригорода Денвера. Заведение представлял собой: одноэтажное здание, из эпохи Дикого Запада, с деревянной барной стойкой внутри, головой оленя над ней, медведя справа, лося с громадными рогами слева и еще рядом различных чучел животных сбоку, которые неизвестно каким образом и когда здесь появились.
Несмотря на то, что рабочий день был в самом разгаре, «Денвер-бест» не пустовал, скорее наоборот, людей было столько, словно это был и не полдень вовсе, а полночь.
Шум, смех, разговоры о бейсболе, политике, инопланетянах, и конечно же, огромное количество виски… Бармен за стойкой – уже немолодой мужчина с седыми бакенбардами то и дело наполнял бокалы жидкостями разных оттенков, от бесцветной до светло-желтого, иногда коричневого цветов.
Неожиданно, буквально за секунду, все затихло – в баре повисла гробовая тишина. Все присутствующие, замерли, уставившись на огромный экран, у дальней стены – Дневной выпуск новостей – сейчас этого ждали больше, чем Супербоул или финал Кубка Стэнли.
«Добрый день! Это дневной выпуск новостей, с вами Барни Игл и Дэйн Келли. Дэйн, – Барни повернулся к телеведущей. – Что у нас на повестке дня?
– Может, сначала о погоде? – Дэйн смешно сморщила нос, всем видом показывая нежелание переходить к новостям.
– Джонатан еще готовится, – усмехнулся Барни. – Поэтому извини, дорогая, но… мне как раз, режиссер подсказывает, что повестка номер один – это Сидней. Какие последние данные у нас имеются?
Дейн посмотрела на кипу сценарных листков перед ней (разумеется это было по сценарию):
– Всего двое суток прошло с момента этой трагедии… – она сделала длинную паузу. – на данный момент все аварийные и спасательные службы Австралии, в том числе и военные задействованы в поисках, выживших.
– Известно точное количество жертв?
Дэйн отрицательно мотнула головой:
– Скорее, число эвакуировавшихся… Примерно сто две тысячи – это те, кто успел выбраться из города и прибережных районов до падения метеорита и удара волны.
– Как мы знаем, второй метеорит приземлился на территории нашей страны, в штате Аляска. У нас такая же ситуация, как в Австралии?
– Нет, что ты, Барни. Жертв конечно могло быть больше, приземлись метеорит не в Аляске, а в каком-либо другом штате. Например, в Нью-Йорке… К счастью, все обстоит иначе, и метеорит упал в безлюдном месте… От удара произошел сдвиг пород, но и он лишь едва задел городок Делта-Джанкшен, в котором на данный момент проживает меньше тысячи человек…
– Жертвы? – спросил Барни, и тут же добавил. – По официальным источникам, разумеется.
– На пресс-конференции губернатор Аляски заявила о двадцати девяти погибших и еще свыше пятидесяти пострадавших…
– Выражаем искреннее соболезнование семьям погибших… – телеведущий посмотрел куда-то вдаль, поверх камеры, словно задумавшись, а потом повернулся к коллеге. – Дэйн, как считаешь, нам ожидать новых природных аномалий, катастроф, масштабных катаклизмов, чего-то, наподобие того, что мы сейчас наблюдаем в Австралии?
– Барни, я не эксперт, но на линии у нас, профессор университета Сент-Луиса, Фрэнк Ромни, он то и ответит на твой вопрос.
– Фрэнк, вы в эфире! – на экране крупным планом возник рабочий кабинет профессора; сам профессор сидел за столом в ожидании эфира, смотря прямо перед собой. Это был уже пожилой афроамериканец, с белыми от седины волосами, больших очках, и темно-синем костюме с желтым галстуком. – Фрэ-энк!
– А, – Фрэнк спохватился. – Добрый день Дэйн, Барни, дорогие американцы…
– Фрэнк, – это был Барни. – Спасибо за участие. Что скажите о катастрофе в Австралии, это одиночный случай, который невозможно было предотвратить, или же в ближайшем будущем мы вновь столкнемся с подобными гм… явлениями?
